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"Education is for improving the lives of others and for leaving your community and world better than you found it." - Marian Wright Edelman

As we look to return to in-person instruction, we have a unique opportunity to rethink schools — from schedules and staffing configurations, to the very materials used to teach in the classroom. Principal Jamie Allardice from Nystrom Elementary — in deep partnership with his staff — is focusing on accelerating student achievement by creating access to grade-level standards and content rather than remediating to fill learning gaps from previous years. The Nystrom team is committed to completing what is being referred to as "unfinished instruction" which is intentionally different than solving for the "learning loss" that we hear so much about. The logic for this mindset shift is powerful: students can't "lose" instruction they never received and should not be burdened by the deficit-framed language used by adults. 

High-quality curriculum is a must

Imagine you are just beginning your 5th grade year. Like your peers, you are increasingly aware of your similarities and differences, your need for independence, and a desire to be accepted. You are also developing a better sense of responsibility and starting to understand how things are connected. 

In this vital developmental moment, school can start to feel like your favorite place or a forced serving of vegetables. English class, for example, is either a requirement you trudge through or it is an experience that helps you grow — in Principal Allardice's mind, it's the latter. 

Photo courtesy of Jamie Allardice

In a 5th grade class at Nystrom, the first unit of the EL Education English Language Arts curriculum (EL) is titled, Stories of Human Rights. In this unit, students explore questions like "What are human rights?" and "How do real people and fictional characters respond when those rights are threatened?" Students read Esperanza Rising and the Universal Declaration of Human Rights created by the United Nations to explore this theme through both fiction and non-fiction texts. Over the course of 6-8 weeks, students engage in varied expressions of learning: creating a two-voice poem with a partner, writing a four paragraph essay, and developing a monologue to perform in class. 

This moment is incredibly intentional on the part of Principal Allardice and Nystrom's teachers. This curriculum speaks beautifully to the 5th grade developmental stage and teaches much more than literacy skills — these lessons begin to shape each student's worldview and how they treat others. This is the sweet spot where rigor and engagement meet and inspire. 

For some practitioners it may feel counterintuitive to believe that a high-cost professional curriculum is in fact not designed with all learners in mind but the reality is that not all educational resources meet high-quality standards. The EL curriculum used by Nystrom is actually open source and free to practitioners (aside from the cost for books). 

A true high-quality curriculum is built on high expectations, is aligned with state standards, and is highly rigorous. It seeks to build background knowledge and often, it incorporates standards from multiple subject areas like English, social studies, and science to connect all parts of our students' lives. It also contemplates "habits of character" or social and emotional learning that seeks to develop lifelong learners.

The belief in, and use of, high-quality curriculum are core to Nystrom's Theory of Action. There are four current annual priorities, three of which center on the implementation of a high-quality curriculum. One key priority of this plan is referenced below:

Ensuring that all of our students have access to rigorous, high quality, common core aligned curriculum on a daily basis.

The Nystrom team has gone further and named explicitly that reading is a civil right. In their recently completed Vision for Literacy, they state, "we believe that literacy — the ability to read, write, and understand — is a civil right." They go on to say, "we know that reading is not a natural process, and given all this, it is our job to explicitly and systematically teach students how to read."

At Nystrom it is clear that a high-quality curriculum is treated as an essential for creating an equity-focused and just school environment. This may sound simple, but working to ensure that each and every student receives inspiring grade-level content every school day is a huge step toward achieving more equitable outcomes.

"La educación es para mejorar las vidas de otros y para dejar tu comunidad y el mundo mejor de cómo lo encontraste." - Marian Wright Edelman

Mientras nos preparamos para regresar a la instrucción en persona, tenemos la oportunidad única de reimaginar las escuelas - desde los horarios y la configuración del personal, hasta los diferentes materiales utilizados para enseñar en el salón. El Director de Nystrom Elementary Jamie Allardice - en una fuerte colaboración con su personal - se está enfocando en acelerar el rendimiento de los estudiantes creando acceso a estándares y contenido de acuerdo al grado en lugar de remediarlo llenando las brechas de aprendizaje de los años anteriores. El equipo de Nystrom está comprometido a completar lo que se refiere como "instrucción incompleta" que es intencionalmente diferente a resolver la "instrucción pérdida" de lo que hemos escuchado tanto. La lógica para este cambio de mentalidad es poderosa: los estudiantes no pueden "perder" instrucción que nunca han recibido y no deberían ser agobiados por el lenguaje enmarcado en el déficit que utilizan los adultos.

Currículo de alta calidad es una necesidad

Imagina que apenas estás empezando el 5° grado. Al igual que tus compañeros, estás consciente cada vez más de tus similitudes y diferencias, tu necesidad de independencia, y un deseo de ser aceptado. También estás desarrollando un mejor sentido de responsabilidad y empezando a entender cómo se conectan las cosas.

En este momento de desarrollo vital, la escuela puede empezar a sentirse como tu lugar favorito o una porción forzada de vegetales. La clase de Inglés, por ejemplo, es un requisito que enfrentas penosamente o es una experiencia que te ayuda a crecer - en la mente del Director Allardice, es lo último.

Foto cortesía de Jamie Allardice

En el 5° grado de Nystrom, la primera unidad del currículo EL Educacion de Artes del Lenguaje Inglés (EL) está titulado, Historias de Derechos Humanos. En esta unidad, los estudiantes exploran preguntas como "¿Qué son los derechos humanos?" y "¿Cómo responden las personas reales y los personajes ficticios cuando esos derechos son amenazados?" Los estudiantes leen Esperanza Rising y la Declaración Universal de los Derechos Humanos creada por las Naciones Unidas para explorar este tema a través de textos de ficción y no ficción. Durante el transcurso de 6-8 semanas, los estudiantes se envuelven en varias expresiones de aprendizaje: creando un poema de dos voces con un compañero, escribiendo una composición de cuatro párrafos, y desarrollando un monólogo para presentarlo en clase.

Este momento es increíblemente intencional de parte del Director Allardice y los maestros de Nystrom. Este currículo habla hermosamente a la etapa del desarrollo de los estudiantes de 5° grado y les enseña mucho más que habilidades de lectura - esas lecciones empiezan a moldear la forma de ver el mundo de los estudiantes y cómo se tratan unos a otros. Este es el punto justo donde el rigor y el envolvimiento se unen e inspiran.

Para algunos practicantes, puede sentirse contradictorio creer que un currículo profesional de alto costo no sea de hecho diseñado con todos los estudiantes en mente, pero la realidad es que no todos los recursos educativos cumplen con los altos estándares de calidad. El currículo EL utilizado en Nystrom es de hecho una fuente abierta y gratuita para los practicantes (aparte del costo de los libros).

Un currículo realmente de calidad se construye con altas expectativas, está alineado con los estándares estatales, y es altamente riguroso. Busca crear el conocimiento base y con frecuencia incorpora estándares de múltiples materias como Inglés, estudios sociales, y ciencias para conectar todas las partes de la vida de nuestros estudiantes.  También contempla "hábitos de carácter" o aprendizaje social y emocional que busca desarrollar aprendices de por vida.  

La confianza en, y el uso de, currículo de alta calidad son vitales para la Teoría de Acción de Nystrom.  Hay cuatro actuales prioridades anuales, tres de las cuales se centran en la implementación de currículo de alta calidad.  Una prioridad clave de este plan está mencionada abajo:

Asegurarse de que todos nuestros estudiantes tengan acceso todos los días a curriculos rigurosos, de alta calidad, alineados con las materias principales.

El equipo de Nystrom ha ido más allá y ha nombrado explícitamente a la lectura como un derecho civil.  En la recientemente terminada Visión para la Lectura, indicaron, "creemos que la lectura - la habilidad de leer, escribir y entender - es un derecho civil." También agregaron, "sabemos que la lectura no es un proceso natural, y dado todo esto, es nuestro trabajo de explícita y sistemáticamente enseñar a los estudiantes a leer."

En Nystrom, es claro que el currículo de alta calidad es tratado como parte esencial para crear un ambiente escolar centrado en equidad y justicia. Esto puede sonar simple, pero trabajando para asegurarse de que cada estudiante recibe contenido inspirador a su nivel todos los días de escuela es un gran paso para alcanzar resultados más equitativos.