Il vous arrive sans doute de faire des cauchemars, la nuit. Vous vous défendez contre une attaque de ptérodactyles, mais vous restez immobile dans votre lit. Ce n’est pas le cas de certaines personnes qui, vers la cinquantaine, se mettent à extérioriser les actions qu’elles exécutent en rêve. Et empoignent leur oreiller pour se battre contre les créatures qui les menacent.

Ce trouble – car il s’agit d’un trouble – est le sujet d’étude d’Isabelle Arnulf, neurologue et chercheuse à l’Institut du cerveau et de la moelle épinière (ICM). Chez ces individus, le « verrou » qui, depuis le cerveau, paralyse les muscles durant le sommeil, est désactivé. Le signe peut être annonciateur d’une maladie de Parkinson, et amène donc les patients et leurs médecins à prendre, dans la mesure du possible, des mesures pour la prévenir.

Dans le même temps, les images enregistrées par une caméra durant leur sommeil fournissent, pour la première fois dans l’histoire de la recherche, la vision en direct de l’action du rêve. Un matériau précieux, qui pourrait permettre aux scientifiques de répondre à cette question mystérieuse : à quoi servent les rêves ?

Bonne lecture !

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