Chers lecteurs, et chères lectrices,

De la grande visite, cette semaine, sur le site de La Conversation, avec la publication des réflexions de la lauréate du prix Nobel de physique 2018, Donna Strickland. Honorée pour ses travaux sur les lasers à haute intensité, la professeure de l’Université Waterloo nous explique pourquoi il est important de s’intéresser à la « science pour la science ». Ses propres recherches, entreprises il y a quatre décennies, ont eu une application pratique. Mais ça n’est pas toujours le cas et c’est très bien ainsi. « Nous devons donner aux scientifiques la possibilité, grâce à des fonds et à du temps, de poursuivre des recherches fondamentales à long terme fondées sur la curiosité », écrit-elle.

L’effet placébo existe, des études l’ont démontré. Des patients présentent des améliorations de leurs symptômes après avoir absorbé une substance sans effet pharmacologique. Mais faut-il pour autant prescrire des placébos ?, demande Isabelle Boutet, assistante professeure à l’Université d’Ottawa, qui déplore le silence de l’association canadienne médicale sur les enjeux éthiques liés à leur utilisation en pratique clinique.

La salubrité des aliments est une question de vie ou de mort, nous rappelle le professeur Sylvain Charlebois, de l’Université Dalhousie. La récente éclosion à l’E. coli dans la salade romaine californienne en est la preuve. Or, la paralysie partielle de l’Administration américaine peut éventuellement compromettre la salubrité des aliments importés au Canada. Les agences américaines de contrôle des aliments limitent le nombre d’inspections préventives pour se concentrer sur les cas plus urgents. Un effet inespéré et inattendu de ce « shutdown » : les Canadiens mangeront peut-être davantage local…

Le secteur agroalimentaire sera par ailleurs affecté par les changements climatiques. Ils provoqueront des sécheresses qui auront des répercussions nos cultures vivrières, dont le maïs et le blé. Que faire pour les sauver ? La solution est peut-être dans les arômes microbiens, explique Ruth Schmidt, post-doctorante en microbiologie écologique à l’INRS. Grâce aux odeurs que les microbes libèrent, ils peuvent aider les plantes à mieux tolérer les conditions stressantes, comme la sécheresse.

L'intelligence artificielle imite-t-elle l'humain ou est-ce… devenu l'inverse?, demande Mario Ionut Marosan, auxiliaire d'enseignement en philosophie politique à l’Université de Montréal. « Afin de l'utiliser efficacement, l’humain aligne – consciemment puis inconsciemment – son comportement et sa pensée sur le modèle plus standard de l’IA. » C’est un humain qui se robotise par anticipation, écrit-il. Une réflexion qui soulève des questions troublantes sur notre « devenir robot ».

Enfin, avez-vous vu le film événement de ce début d’année, Roma, d'Alfonso Cuarón ? Si oui, des éléments de ce chef-d’œuvre, récompensé lors des Golden Globes, vous ont peut-être échappé, écrit Alejandro Hernandez, doctorant en sociologie à l’Université Carleton. Le film cache deux réalités: celle du Mexique répressif et violent des années 70 et surtout, celle des domestiques, toujours d’actualité. L’écrasante majorité sont des femmes, exploitées, souvent méprisées et parfois violentées. Et malgré ce qu’on veut nous faire croire, elles ne font jamais partie réellement de la famille. Ni au Mexique, ni ailleurs dans le monde.

Bonne lecture!