L’aller-retour entre Montréal et Trois-Rivières hier, où j’ai rencontré des professeurs de l’UQTR, m’a permise de voir une rivière Maskinongé sortie de son lit -et pas prête d’y retourner avec la pluie qui tombe- des maisons inondées et des arbres aux troncs à moitié engloutis. Un spectacle lugubre. Les inondations sont historiques cette année, deux ans seulement après d’autres inondations dites tout aussi historiques qui ont créé détresse financière et psychologique chez les sinistrés. Les changements climatiques accéléreront ce phénomène, et voilà pourquoi un nouveau réseau, qui regroupe 16 universités québécoises, a été mis sur pied pour tenter de faire mieux la prochaine fois. Philippe Gachon, professeur d'hydroclimatologie à l’Uqam, en est le directeur. « Le but ultime du réseau est de créer les outils nécessaires pour les individus, organisations et collectivités afin de mieux les préparer en cas d’inondation, de permettre d’en atténuer les impacts, et de mieux se rétablir. » 

Les massacres de Pâques, au Sri Lanka, ont fait plus de 320 morts et 500 blessés. L’État islamique les ont revendiqués. Comme à chaque fois, les observateurs se sont demandé comment une telle opération a pu se réaliser. Matthias Spitzmuller, de l’Université Queen’s, a étudié la dynamique de groupe qui permet aux cellules terroristes de fonctionner. Elle ne doit pas être interprétée selon une pensée occidentale de leadership traditionnel. La puissance des cellules terroristes repose non pas sur leurs leaders, mais plutôt sur leur complexité et leur fluidité. L’absence de direction au sens traditionnel du terme les rend difficiles à contrer. « La manière dont les organisations terroristes sont organisées est un des meilleurs exemples de souplesse organisationnelle que nous avons pu observer. » Mais heureusement, conclut-il, elles échouent en général à mener à bien leur funeste plan. 

Une question fort pertinente que pose une équipe de bioéthiciens de l’Université de Montréal: comment sera utilisée la masse d’informations médicales désormais disponibles et convoitées par les chercheurs ? Ces données sont essentielles pour l’avancement des connaissances et le bien commun, écrivent le trio de bioéthiciens. Mais face aux récentes dérives d'usages inappropriés des données par des entreprises privées comme Cambridge Analytica, « il est urgent d'identifier qui devrait avoir accès à nos données personnelles et, socialement, comment nous concevons le bien commun ». 

Ça ne paraît pas trop, mais l’été s’en vient, les enfants iront jouer dehors -du moins le souhaite-t-on. Doit-on leur acheter des lunettes solaires ? Bien sûr, et de qualité, écrit Langis Michaud, professeur à l’École d’optométrie de l’Université de Montréal, qui nous a donné des articles remarqués sur la myopie et le glaucome. Avec les changements climatiques, et notamment la variation de la couche d'ozone, l'exposition aux rayons nocifs du soleil a augmenté depuis 25 ans. Et les enfants sont les plus vulnérables. Les lunettes solaires font un excellent travail, dit Langis Michaud, qui nous dit lesquelles sont de meilleures qualités.

Plusieurs parents s’en méfient, et pour cause : le jeu vidéo Minecraft, l’un des plus populaires au monde, peut ensorceler les enfants durant des heures. Il a pourtant un énorme potentiel éducatif, a constaté Thierry Karsenti, de la Chaire de recherche sur les technologies en éducation, de l’Université de Montréal. Le scepticisme des parents et enseignants à l'égard de Minecraft est compréhensible, écrit Mais Karsenti, mais il a appris de ses recherches, menées dans des écoles montréalaises, qu’il permet de développer les compétences des jeunes, accroître leur motivation, leur faculté à résoudre des problèmes et leur esprit de collaboration. Mais pas n’importe comment. L'utilisation de Minecraft doit être « supervisée, structurée et équilibrée ». 

Une seule dent peut ne pas signifier grand-chose, mais on peut aussi en tirer beaucoup d’information, surtout lorsqu’elle a 100 000 ans et appartenait à un Néandertalien, écrit Mirjana Roksandic, de l’Université de Winnipeg. Son équipe de recherche archéologique a fait cette stupéfiante découverte dans une grotte de Serbie. Les fossiles des Néandertaliens sont relativement rares dans les Balkans. « La dent de Pešturina est une étape modeste, mais passionnante dans la reconstruction de la préhistoire complexe des migrations humaines », écrit-il. La région continuera de révéler des indices sur nos lointains ancêtres et sur leur relation avec ces mystérieux Néandertaliens. 

La mode ne devrait pas coûter des vies et elle ne devrait pas endommager notre planète non plus, écrit Anika Kozlowski, de l’Université Ryerson, qui profite de la Fashion Revolution Week, actuellement en cours, pour dénoncer les inégalités chroniques de l’industrie. La mode jetable, les économies d'échelle, les médias sociaux ont mené à une consommation bon marché, facile et abondante. Mais ceux -et surtout celles- qui fabriquent nos vêtements le font dans des conditions qui frôlent parfois l’esclavagisme, écrit Kozlowski, qui suggère cinq manières de combattre les mauvais plis de l’industrie.

Bonne lecture !