It has been a difficult month of Elul.  Natural disasters engulfed the U.S. in the form of Hurricanes Harvey and Irma; man-made difficulty haunts us as we see a resurgence of anti-Semitism and other forms of intolerance.  It seems that the time is right for moments of reflection, for increased self-awareness, for re-committing to give of ourselves to promote the well-being of others.

How fortunate that Rosh HaShanah looms.  How appropriate that the sound of the shofar rings out daily to call upon us to pay attention, to plan, and to move and to expand our world-view to include those far away as well as those next door.

According to the Talmud, the sound of the shofar represents the sound of our tears, of our crying out to God in the face of our troubles on earth.  At the same time, it is a call to action; crying out is only the first step – then we must do something that will make a positive difference in the world. Whether it is giving your time or your money to those in need, or eradicating hateful graffiti  in your neighborhood; whether it is becoming more generous and thoughtful, or performing new mitzvoth that put into action our Jewish values, the way we respond to the shofar’s call reveals our willingness to play a part, no matter how small, in perfecting the world.

Interestingly, however, the great Jewish philosopher Maimonides views the sound of the shofar as God’s cry to us.  What have you done with your lives, asks the shofar’s blasts?  Like the Biblical prophets, he writes, the sound of the shofar is an appeal from God to change our ways, working to become better people who reflect the goodness that God instilled in us.  That is why, he writes, the mitzvah is the hearing of the shofar, not the act of blowing it.

In a real sense, the importance of the shofar as a major part of our Rosh HaShanah and Yom Kippur experience is our response to the sounds it makes.  Will the sounds be for us, as they were meant to be, a challenge to each of us to act with courage, dignity, generosity, empathy?  Will we accept this challenge with a whole heart, and keep true to this commitment for the year?  How can we translate these lofty thoughts into real actions for us and for our children?  These are the questions we should be asking, and answering, as we approach the Days of Awe.

Shana Tova,

Le mois d’Elul a été difficile, que ce soit à cause des catastrophes naturelles qui a englouti les États-Unis sous la forme de l’ouragan Harvey et Irma ou celle provoquée par l’homme alors que nous voyons une résurgence de l’antisémitisme et d’autres formes d’intolérance. Tout ceci nous inquiète et il semble que le moment soit propice à la réflexion et à une prise de conscience accrue concernant notre engagement à donner de nous-mêmes pour aider autrui.

Quelle chance que Rosh HaShanah soit à nos portes! Quelle chance que le son du shofar résonne chaque jour pour nous rappeler de faire attention, de planifier et d’élargir notre vision du monde pour faire une place à ceux qui sont loin tout autant qu’à ceux qui sont à côté de nous.

Selon le Talmud, le son du shofar représente le bruit de nos larmes, de nos cris à Dieu face à nos problèmes sur terre. C’est également un appel à l’action, car pleurer n’est que la première étape; nous devons agir pour faire une différence positive dans le monde : que ce soit de donner de notre temps ou de notre argent à ceux qui en ont besoin, ou d’éradiquer des graffitis haineux dans notre quartier; que ce soit de nous montrer de plus en plus généreux et réfléchis, ou d’accomplir de nouvelles mitzvoth qui mettent en action nos valeurs juives. La façon dont nous répondons à l’appel du shofar révèle notre volonté de faire notre juste part pour améliorer le monde.

Il est intéressant de noter cependant que le grand philosophe juif Maimonides considère le son du shofar comme le cri poussé par Dieu vers nous. Qu’avez-vous fait avec vos vies, demanderaient les sonneries du shofar? Comme les prophètes bibliques, écrit-il, le son du shofar est un appel de Dieu pour changer nos façons d’agir pour nous efforcer de devenir de meilleures personnes, pour refléter la bonté que Dieu a instillée en nous. C’est pourquoi, écrit-il, la mitsva c’est d’entendre le shofar, et non pas de le faire retentir.

En fait, l’importance du shofar, en tant qu’expérience centrale à Rosh HaShanah et Yom Kippour, consiste à répondre aux sons qu’il émet. Est-ce que ses sonneries seront, ainsi qu’elles sont censées l’être, un défi pour chacun d’entre nous à agir avec courage, dignité, générosité et empathie? Accepterons-nous ce défi de bon cœur et respecterons-nous cet engagement pour l’année? Comment traduire ces grandes pensées en actions réelles pour nous et pour nos enfants? Ce sont les questions que nous devrions nous poser et auxquelles nous devrions tenter de répondre alors que nous abordons les Journées du jugement.