MIAMI

El Día Mundial del Agua es el viernes. Exploramos cómo el aumento de las inundaciones, la sequía y el calor del cambio climático están afectando nuestro suministro de agua.

¡Feliz Día Mundial del Agua! El viernes 22 de marzo, la ONU y otros organizarán cientos de eventos en torno al tema de “no dejar a nadie atrás.” Alrededor de 99 por ciento de los americanos tienen acceso al agua de una forma segura. Pero a medida que el cambio climático provoca más inundaciones, sequías y calor, este clima cambiante podría poner en riesgo nuestro suministro de agua.

Con aguaceros más fuertes y el aumento del nivel del mar, las inundaciones resultantes podrían significar una mayor contaminación del agua potable. Fuertes lluvias provocaron más de mil millones de galones de desbordamiento de aguas residuales en 2015-2016, según un informe de Climate Central del 2016. Mientras el cambio climático sobrealimenta el ciclo de agua, eventos de lluvias torrenciales ocurren más, como se puede apreciar en los registros de lluvias de este invierno y del año pasado. En las costas, el aumento de los mares puede acelerar el empuje del agua salada hacia los pozos subterráneos. El Condado de Broward de Florida espera perder 41 por ciento de su capacidad de campo de pozo costero en los próximos 50 años.

Los suministros de agua también son vulnerables a la sequía. Mientras que la lluvia y la nieve de este invierno han aliviado algunas sequías actuales, el aumento de la evaporación por el calentamiento global empeora las sequías en general. Cuando el uso del agua aumenta en áreas propensas a la sequía, el agua subterránea se agota. En el acuífero de los altos llanos, el acuífero más grande en los Estados Unidos contiguos, la tasa de extracción de agua es casi 10 veces la tasa de recarga natural: amenazando la productividad de una región agrícola clave.

Las temperaturas cálidas influyen más allá que la lluvia y la sequía. También estimulan el crecimiento de ciertas algas tóxicas, contribuyendo a un recién aumento en floraciones de algas. El aumento de calor también reduce la capa de nieve occidental que suministra riego y agua potable, aunque la nieve de este año fue una feliz excepción.

Las interrupciones en el suministro de agua afectarán particularmente los sectores de agricultura y energía de la nación. Esto se debe a que estos grupos representan tres cuartas partes del uso del agua en los EE. UU., según el Censo Nacional de Agua de USGS. El riego es el sector más sediento en todo el oeste, mientras que las necesidades para plantas termoeléctricas en la producción energética son más altas en la mayoría de otros estados del interior. Otros usuarios principales incluyen la industria, la acuicultura y el uso público, como el agua potable municipal.  

Las ramificaciones globales son aún mayores. Cuatro mil millones de personas ya enfrentan una severa escasez de agua durante al menos un mes cada año. Para cumplir con el objetivo de la ONU de agua sostenible para todos en 2030, no se pueden ignorar los efectos del cambio climático

• Para su audiencia: ¡Calcule su consumo personal de agua aquí!

METODOLOGIA

Los gráficos muestran los datos de uso del agua del Censo Nacional de Agua de USGS 2015 (lanzado en 2018). Sólo se incluyeron las extracciones de agua dulce. Un glosario e historia completa de las categorías de uso se pueden encontrar en los enlaces correspondientes.

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