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Cuando a un jovencísimo Miguel Ángel Buonarroti le preguntaron qué técnica había empleado para conseguir la perfección formal de obras maestras como el David o La Piedad a partir de un tosco bloque de mármol de Carrara, él respondió con desparpajo: “La escultura ya estaba dentro de la piedra. Yo, únicamente, he eliminado el mármol que sobraba”.

Pues bien, algo parecido hace la biología durante el desarrollo embrionario humano para asegurarse de que un puñado amorfo de células se convierte en un organismo completo, como explica hoy A. Victoria de Andrés Fernández, de la Universidad de Málaga. En este caso, los golpes de cincel son lo que llamamos apoptosis, un proceso asombroso que consiste en la destrucción programada de células con el fin de controlar su desarrollo y crecimiento. Dicho de otro modo, muchas células se “inmolan” por el bien del conjunto biológico al que pertenecen. Sin efectos colaterales, solo eliminando lo que sobra. 

Esta misma técnica de autodestrucción nos ayuda a seguir vivos en neustra etapa postembrionaria, haciendo que se suiciden células infectadas por virus y células con ADN lesionado que podrían terminar produciéndose cáncer.

Esta sutileza bioquímica, desde luego, no tiene nada que envidiarle al mimo con el que el maestro Miguel Ángel, a sus 23 años, “sacaba” excelsas figuras de un amorfo y vulgar trozo de piedra.

Salud,