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Hay ocasiones en que los pacientes ingresados en un hospital están médicamente listos para recibir el alta pero no pueden volver a casa por motivos familiares o sociales. El fenómeno se conoce con el término inglés bed-blocking ("cama bloqueada") y supone un problema importante en los sistemas de salud de muchos países, sobre todo a medida que la población envejece.

Sin ir más lejos, en Reino Unido, país que monitoriza continuamente el problema, hay zonas en las que afecta a una de cada tres camas de hospital. Demasiado, teniendo en cuenta que los hospitales tienen recursos limitados. Y que una cama ocupada innecesariamente reduce la disponibilidad de camas para otros pacientes que necesitan atención urgente o esperan una cirugía programada.

Según Ana Fernández Feito, de la Universidad de Oviedo, los pacientes afectados por el bed-blocking suelen ser personas que antes el ingreso se valían por sí mismas y, de repente, se han vuelto dependientes. Ya sea porque su enfermedad se ha agravado o porque han sufrido accidentes o cirugías mayores, sus familias no están preparadas para atenderles y los servicios de atención post-hospitalaria son insuficientes.

Prolongar su estancia puede perjudicarles por dos razones: porque encamados la movilidad empeora y porque permanecer en el hospital cuando no es necesario expone a riesgos adicionales, como infecciones o caídas.

¿Hay solución? Sin duda, sí. Si en el momento del ingreso se pone en marcha una evaluación integral de las necesidades del paciente y de los recursos disponibles en su hogar o comunidad, podremos prepararnos para que el alta no sea un momento de incertidumbre.

Salud,