La découverte du variant Omicron par des chercheurs sud-africains à la fin novembre a révélé deux choses: l’iniquité vaccinale dans le monde (seulement 7% des Africains ont reçu deux doses) et surtout, le mépris du Canada, et de plusieurs autres pays, à l’endroit de l’Afrique, écrit Bonnie Campbell, professeure émérite à l’UQAM. Ils ont imposé en un temps record des restrictions pour les voyageurs en provenance d’une douzaine de pays africains, révélant ainsi «la discrimination systémique à l'égard du continent africain». Même si Omicron est aujourd’hui présent dans plus de 63 pays, l’Afrique est encore regardée avec méfiance, elle qui jusqu’à maintenant n’a pas tant mal fait dans sa gestion de la pandémie. «Clairement, ces restrictions ne sont pas décrétées sur une base scientifique, mais plutôt politique.» Tant que toute la population mondiale ne sera pas vaccinée, personne ne sera en sécurité. «Il est donc difficile de comprendre les actions prises par des pays comme le Canada. Nous ne mesurons pas le tort que cela fait à la réputation du Canada de marginaliser ainsi le continent africain, tant sur le plan médical que politique.»

Le 22 décembre prochain, le télescope spatial James Webb (JWST) sera lancé dans l’espace. Cet observatoire spatial révolutionnaire permettra de caractériser avec précision l’atmosphère d’un grand nombre d’exoplanètes, soit les planètes qui gravitent autour d’une autre étoile que le Soleil. Ces planètes éloignées comportent-elles des nuages? Sont-elles extrêmement froides, ou au contraire brûlantes? Combien d’heures durent leurs nuits? Louis-Philippe Coulombe, étudiant au doctorat en astrophysique à l’Université de Montréal, expose les différentes méthodes actuelles de cartographie de la structure atmosphérique des exoplanètes, mettant en lumière le caractère innovateur du JWST. «Avec l’avancement constant de la technologie et des instruments, écrit l’auteur, il sera peut-être même possible de cartographier une exoplanète semblable à la Terre dans le futur.»

Contrairement à d’autres provinces ou pays, le Québec a maintenu ses écoles secondaires généralement ouvertes durant l’année scolaire 2020-2021, soit en pleine pandémie. Sylvie Barma, de l’Université Laval, et un groupe de chercheures, ont sondé des adolescents québécois. Ceux-ci ont trouvé particulièrement difficile le climat d’incertitude qui régnait (école en présence un jour sur deux et confinement 14 jours lorsqu’une éclosion de Covid-19 éclatait). «Le lieu physique d’apprentissage fluctuait d’une façon imprévisible pour eux.» Ils n’ont pas aimé les changements dans leur routine et une majorité disait s’ennuyer de l’école, ce qui a beaucoup joué sur leur motivation scolaire. Le tiers n’avait pas, à la maison, un espace calme pour étudier ou pour suivre leurs cours en ligne. «La baisse de motivation et la perte de repères à l’école et avec les amis peuvent affecter la capacité des adolescents à s’engager pleinement dans l’apprentissage et avoir un impact sur leur bien-être.»

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• Après des mois de domination mondiale du variant Delta, un nouveau venu brouille les cartes: Omicron. Samuel Alizon et Mircea Sofonea, de l’Université de Montpellier, reviennent sur ce chassé-croisé entre variants. Pourquoi une telle hégémonie de Delta? Quels sont les «atouts» d’Omicron? Quelle surveillance pour repérer les nouveaux mutants du SARS-CoV-2 de demain? Dix points clés pour comprendre la bataille des variants. 

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