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Artículo destacado:

¿Qué tienen en común la tragedia del transbordador espacial Challenger, el accidente del Columbia y el hundimiento del Titanic? La respuesta correcta no es un fallo humano, sino unos materiales inadecuados.

Cuando en 1985 se encontraron los restos del Titanic en el fondo del Atlántico, estaba dividido en dos secciones separadas por unos 600 metros. Cuando los investigadores analizaron el acero de barco comprobaron que tenía una alta temperatura de transición dúctil-frágil, que hacía que se rompiera fácilmente a las bajas temperaturas de las aguas en las que navegaba. Lo mismo pasó en la Segunda Guerra Mundial con los buques Liberty Ships de Estados Unidos que se partieron por la mitad, según nos cuenta Paula Alvaredo Olmos, de la Universidad Carlos III de Madrid. 

Por suerte, los avances en la ingeniería de materiales del siglo XX nos han permitido modificar la composición del acero para reducir (o casi eliminar), ese riesgo. Y también otros peligros, como el que provocó que el primer avión comercial a reacción, el Havilland DH.106 Comet, se desintegrase en pleno vuelo en Calcuta en 1954. ¿La razón? Las ventanas cuadradas.

Sorprendentemente, estas ventanas actuaban como concentradores de tensiones, lo que generaba grietas debido a los ciclos de presión durante los vuelos. Con cada ciclo, las fisuras aumentaban hasta provocar una descompresión explosiva, causando la desintegración del avión. Este descubrimiento resultó clave para la industria de la aviación, que adoptó las ventanas ovaladas que ahora vemos en los aviones.

Salud,