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Raras veces, las noticias de ciencia escapan de la sección donde suelen estar confinadas en los medios generalistas y encuentran un hueco en la portada. Y es lo que acaba de ocurrir: la NASA ha anunciado el hallazgo de indicios de vida en una roca de Marte. Nada menos.

Como recuerda hoy José Ygnacio Pastor Caño, catedrático de la Universidad Politécnica de Madrid, no es la primera vez que esto ocurre. En 1976, hace casi 50 años, las sondas Viking obtuvieron unos resultados intrigantes, pero no se consideraron una prueba concluyente. Y en 2018, el rover Curiosity encontró moléculas orgánicas que se limitan a ser “ingredientes y pistas” de vida, escribe el autor, no vida propiamente dicha.

Para confirmar que el nuevo descubrimiento sí es una “biofirma”, lo ideal sería estudiar las prometedoras muestras en la Tierra. El problema es que la misión conjunta de la NASA y la ESA diseñada para traer rocas marcianas a nuestro planeta se ha encarecido y retrasado; quizá hasta la década de 2040 no sea posible hacer las necesarias y exhaustivas comprobaciones en un laboratorio terrestre.

La ciencia tiene sus ritmos, y debe tomar todas las cautelas antes de anunciar la trascendental noticia (si algún día lo hace) de que la Tierra no es el único lugar del universo que alberga vida.

Salud,