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Basta echarle un vistazo al diccionario para verificar que existen 22 sinónimos de la palabra viejo y 33 de la palabra anciano, todos ellos peyorativos. Por el contrario, la juventud nos ha parecido siempre un divino (y ansiado) tesoro, aunque no llegamos al extremo de Erzsébet Báthory, la condesa vampiro medieval que, obsesionada con la idea de detener su envejecimiento, optó por bañarse en la sangre de muchachas jóvenes.

Por suerte, la búsqueda moderna de la fuente de la eterna juventud se basa en la evidencia científica. De momento, los científicos han identificado nada menos que 12 rasgos comunes del envejecimiento, que incluyen el acortamiento de los telómeros de los cromosomas, la inestabilidad de los genes, la inflamación o la pérdida del equilibrio del microbioma. Aunque el principal rasgo parece ser la acumulación de células senescentes, es decir, células en decadencia que sufren cambios morfológicos y funcionales que las trastocan, como nos explica África González Fernández, de la Universidad de Vigo.

De ahí que los investigadores anden bastante esperanzados tras comprobar que existen fármacos capaces de eliminar esas células senescentes como la quercetina, la fisetina, el navitoclax, el UBX0101 o el Dasatinib, aunque de momento los ensayos clínicos con ellos no terminen de alcanzar los resultados esperados.

Otra vía para pararle los pies al envejecimiento que probablemente le suene es la rapamicina, una sustancia que incrementa la renovación celular. Algo que estaría genial si no fuera porque, paralelamente, dispara el riesgo de contraer infecciones.

Lo queramos o no, los años pasan y nos pesan. No nos queda otra que seguir investigando si queremos entender y ralentizar el deterioro que sufren nuestros cuerpos al envejecer. Aunque eternizar la juventud no parece posible, alargarla sí podría estar al alcance de nuestras manos.

Salud,