De la vie sur Vénus, vraiment ?

La semaine dernière, Vénus, notre planète voisine, faisait les gros titres de la presse : un gaz, la phosphine, aurait été identifié dans son atmosphère. Pourquoi un tel « buzz » ? Selon les auteurs de l’étude scientifique, ces molécules pourraient avoir été produites par des bactéries dans les nuages vénusiens. Alors, a-t-on, pour la première fois de notre histoire, découvert la preuve incontestable d’une vie extra-terrestre ? Pour Franck Montmessin (Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines – Université Paris-Saclay) cette conclusion est beaucoup trop hâtive et simpliste. La nouvelle n’en est pas moins intéressante, et devrait relancer l’intérêt de la communauté scientifique et des politiques pour Vénus.

À une époque où les sciences s’invitent de plus en plus dans l’actualité et le débat public, faut-il réinventer leur enseignement ? Et comment s’y prendre ? L’expérience des travaux pratiques à distance lancée par Julien Bobroff (Université Paris-Saclay) pendant le confinement nous donne quelques pistes pour favoriser la créativité et l’autonomie des élèves. Le chercheur nous en parlera lors de notre table ronde consacrée à l’école de demain, ce jeudi 24 septembre à Ground Control, à Paris. François Taddei et Marie-Cecile Naves (CRI) évoqueront de leur côté la nécessité d’accompagner les élèves dans leurs prises de décision.

Des écrits d’Isaac Asimov à la saga Terminator, l’humanité envisage depuis longtemps, avec crainte et fascination, l’apparition de robots tueurs, c’est-à-dire de machines armées capables d’ouvrir le feu de façon indépendante, en fonction de leur programmation et de leur perception de la situation. Cette perspective n’est désormais plus un lointain fantasme. De plus en plus de pays se sont lancés dans le développement de ce qu’on appelle des « systèmes d’armes létales autonomes ». La France, pour l’instant, s’y refuse. Mais rien ne dit qu’elle n’épousera pas le mouvement à l’avenir, estime Laure de Rochegonde (Sciences Po-USPC).

Cyril Tarquinio et Camille Louise Tarquinio (Université de Lorraine) reviennent sur les conséquences psychologiques de l’épidémie de Covid-19, en particulier pour les patients hospitalisés. En faisant irruption dans leur quotidien et en menaçant leur existence, la maladie a bouleversé leur équilibre psychoémotionnel, les confrontant brutalement à une source de stress majeure : la peur de l’inconnu.

Planter des arbres en masse pour lutter contre le réchauffement climatique ? Oui, mais pas en reforestant sur des milliers d’hectares avec une même essence d’arbre. Bastien Castagneyrol et Hervé Jactel (Inrae) nous expliquent pourquoi les forêts « mélangées » sont plus résilientes que celles cultivées en monoculture face aux attaques des ravageurs et aux aléas climatiques.

Bonne lecture !

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